Clémence Leleu - Publié le 27 juillet 2015
PATRIMOINE - Dans l'héritage basque, la maison occupe une place de choix. Chaque propriétaire y porte donc le plus grand soin.
Du Pays Basque vous connaissez sans doute les fêtes de Bayonne, leurs savoureuses spécialités culinaires et leurs innombrables spots de surf. Cependant, la région cache une autre petite pépite : ses maisons typiques.
Dénommée "Etxe" en langue basque, ces grandes bâtisses blanches et rouges à colombages donnent au Pays Basque ce petit supplément d'âme.
Elixabete vit à Ainhoa, petite commune proche de la frontière espagnole. "La maison appartient à notre famille depuis plusieurs générations. Avec ses murs blanchis à la chaux et ses colombages rouge, elle est typique de la région." En effet, ces maisons bicolores sont caractéristiques de la province du Labourd, qui s'étend de la frontière espagnole jusqu'à la Dour et à la vallée de la Nive.
Ces maisons labourdines ont souvent les mêmes caractéristiques : une seule façade ouverte orientée à l'est et trois autres murs "aveugles", afin de protéger les maisons des intempéries. "Seule la façade est ouverte et décorée. Ce sont le plus souvent des maison de forme basilicale : de forme rectangulaire avec des toits à deux pans", explique Odile Contamin, auteure de l'ouvrage Les maisons du Pays Basque (Éditions Cairn, 2010).
Des façades blanchies à la chaux
Peu friands des pierres apparentes, les Basques ont choisi de recouvrir la pierre des façades de leurs habitations. "Les seuls endroits où la pierre est à l'état brut, c'est au niveau des encadrements de fenêtres, de portes et des chaînages d'angles", explique Elixabete. Les façades sont donc recouvertes de chaux blanche, dont l'entretien doit être régulier afin qu'elle ne se fasse pas grignoter par la mousse.
"Il faut veiller à passer régulièrement un léger coup de nettoyeur haute pression, ou de façon beaucoup plus espacée, rebadigeonner le mur à la chaux, s'il est vraiment trop attaqué par les moisissures."
Sur cette façade orientale, le nom de la maison et parfois sa date de construction sont fixés sur un linteau de bois, au-dessus ou à côté de chaque porte d'entrée. "Dans la société basque, les gens s'appelaient par le nom de leur maison, pas par leurs noms de famille", confie Elixabete, qui préfère garder secret le petit nom de sa maison.
Des colombages rouges c?ur de b?uf
Autre caractéristique des maisons basques : leurs colombages. "Auparavant, les maisons étaient à ossature de bois, d'où les colombages. Si, aujourd'hui, les ossatures sont en béton, nous avons tout de même gardé ce détail typique", révèle Odile Contamin. Ces colombages se doivent d'être de couleur rouge, appelée "rouge c?ur de b?uf".
À l'origine les poutres de bois des colombages étaient enduites de sang de b?uf, renommé pour ses vertus fongicides et insecticides. Si cette pratique n'est désormais qu'un lointain souvenir, l'impératif de couleur résiste. "Parfois les mairies autorisent la couleur verte, mais c'est plus rare. Un avis d'un architecte des bâtiments de France peut aussi être demandé dans certains cas", explique Elixabete.
À l'intérieur, la porte d'entrée s'ouvre le plus souvent sur un long couloir qui distribue toutes les pièces. Dans d'autres maisons plus rurales, qui servaient à l'époque de bergerie, la porte donne sur une grande salle, appelée "Eskaratz", lieu où les bergers rentraient les animaux le soir. "Globalement, la structure de base est une grande pièce centrale de terre battue, qui donne accès à l'étage et à la cuisine ou d'autres pièces de service agricole", explique Odile Contamin.
La maison labourdine n'a généralement pas de cave et est posée sans fondation sur le sol. "Mais tout cela n'est pas universel. Finalement il y a une structure générale et il existe autant de maisons basques que de Basques !" lance Elixabete.
