L'affouage : couper son bois en forêt permet d'économiser beaucoup d'argent à la sueur de son front

MIEUX VAUT STÈRE - L'affouage est une technique qui revient beaucoup moins cher que de se faire livrer en fioul ou en stères de bois. Une ancienne tradition qui pourrait reprendre du service cet hiver.

L'affouage est un droit datant du Moyen-Age qui permet aux habitants de certains villages d'aller couper du bois en forêt pour se chauffer l'hiver. Cela consiste tout simplement à couper ses stères soi-même dans les zones allouées par la mairie et l'ONF, à condition d'avoir quelques connaissances dans le tronçonnage.

D'après l'ONF, un million de mètres cubes ont été mis à disposition des collectivités pour l'affouage en 2020, mais ce chiffre ne cesse de décroître à cause de la perte de savoir-faire des habitants, les plus jeunes ne sachant plus comment couper le bois. Mais avec l'inflation, le bois de chauffage revient en grâce, et avec lui des aides de l'Etat : La Première ministre Elisabeth Borne a annoncé lundi 26 septembre qu'une prime pouvant atteindre 200€ sera distribuée aux foyers se chauffant au bois. Un coup de pouce financier qui concerne environ 8 millions de français.

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Albert Le Courbe, commercial ONF sur le secteur Grand Est, présente ainsi l'organisation de l'affouage : "Chaque année, la commune décide de mettre en place une période de candidature en mairie à laquelle il faut souscrire. On attribue les lots par tirage au sort aux habitants qui se sont inscrits, puis lorsqu'ils sont sélectionnés, ils ont un délai pour les couper et rapatrier chez eux."

Encore une fois, plus facile à dire qu'à faire ! Toujours selon Albert Le Courbe, "l'affouage étant une activité périlleuse, voire dangereuse", il faut donc être soigneusement équipé pour s'aventurer dans les bois : "Lors de la coupe, il est nécessaire d'avoir une tronçonneuse, un merlin pour fendre le bois, et du matériel de protection (casque de sécurité, lunettes de protection, casque anti-bruit, chaussures de sécurité, pantalon anti-coupures).".

Et une fois la coupe terminée, il faut récupérer ses stères. Le problème réside dans le terrain tantôt escarpé, tantôt boueux. Impossible d'avancer en toute sécurité avec sa propre voiture, mais "si vous demandez à l'agriculteur du coin, il pourra s'en occuper pour tout le monde." Car l'affouage n'est pas qu'une pratique individuelle, c'est aussi de l'entraide locale.

L'affouage : Qui peut en profiter ?

Tout d'abord, il faut se renseigner pour savoir si votre commune est soumise à l'affouage, en appelant votre mairie ou en contactant les équipes de l'Office National des Forêts près de chez vous. Les situations varient beaucoup d'un endroit à un autre, et en général l'affouage a lieu aux mois d'octobre et novembre.

Tous les habitants de la commune peuvent souscrire en mairie à un tirage au sort avant une date précise fixée par le conseil municipal. En moyenne, le résident doit habiter la commune depuis 6 mois minimum. Après l'inscription, un partage est organisé. Chaque habitant a droit à une ou plusieurs parts d'affouage selon ses besoins : 1 à 2 parts/personne en fonction des usages de chacun.

A titre de comparaison, un stère livré coûte en moyenne entre 55 et 75€, quand le stère coupé vaut entre 10 et 12€. Un point capital pour M. Le Courbe, à quelques semaines de l'hiver : "Ça peut repousser les gens à revenir en stère. La demande va augmenter avec l'hiver qui approche. Chauffage d'appoint ou poêle, ça dépend de ce que les gens inscrits en mairie demandent. Il y en a pour tout le monde et pour tous les usages. En clair, l'affouage coûte du temps, mais beaucoup moins d'argent."

Cependant, attention à ne pas céder à l'envie de bruler son bois tout de suite ! Albert Le Courbe explique que ce n'est ni bon pour votre santé, ni pour votre installation : "Il vaut mieux utiliser de l'électricité chère ou du gaz cher qu'un bois pas sec, qui pollue beaucoup plus (particules fines), encrasse la cheminée et qui ne chauffe pas le foyer." En général, le bois récolté servira l'année prochaine. Tout vient à point à qui sait attendre.